In der Erste Bank Eishockey Liga stehen in den nächsten Tagen die letzten Zwischenrundenspiele vor der Olympia-Pause am Programm: Der HCB Südtirol muss zwei Mal gegen Villach ran. Das erste Aufeinandertreffen steigt am Donnerstag (19.45 Uhr) in der Eiswelle, bevor sich beide Teams am Samstag im Retourmatch in Kärnten erneut gegenüberstehen. Die beiden Begegnungen könnten sich bereits als richtungsweisend darstellen.
Der HC Bozen hat in der Pick Round bislang an die hervorragenden Leistungen aus dem Grunddurchgang angeschlossen und mit drei Siegen und nur einer Niederlage zu einem eindrucksvollen Zwischensprint angesetzt. Diesem gilt es nun in den nächsten zwei Spielen Nachdruck zu verleihen. Allerdings dürfte die Aufgaben keine einfache werden, denn als Gegner warten in beiden Begegnungen die Adler aus Villach.
Diese zieren zwar – gemeinsam mit Znojmo – das Tabellenende der Pick Round, doch ließen sie zuletzt mit zwei Siegen gegen die Tschechen und den EHC Linz aufhorchen. Mit Derek Ryan und John Hughes hat der VSV die unangefochtenen Topskorer der Liga in seinen Reihen. Sie verbuchten in bislang 48 Meisterschaftsspielen nicht weniger als 76 bzw. 73 Punkte. Mit elf Treffern stellen die Villacher in der Zwischenrunde, hinter Leader Salzburg, die zweitbeste Offensive.
Dass die HCB-Cracks im Stande sind, die geballte Offensivpower der Kärntner in Schach zu halten, haben sie in den vier Aufeinandertreffen in der regulären Saison bewiesen. In drei Fällen gingen die Südtiroler als Sieger (4:1, 4:2, 2:1) vom Eis. Lediglich das erste Duell im Oktober in Villach entschieden die Adler für sich (4:2). Alex Egger und Co. wollen in den nächsten beiden Spielen unbedingt an diese Serie anknüpfen und so den dritten Tabellenplatz festigen. Dieser würde am Ende der Pick Round sowohl zur nächstjährigen Teilnahme an der Champions League, als auch zur freien Gegnerwahl in der ersten Playoff-Runde berechtigen.
Fragezeichen hinter Marco Insam
In den beiden Spielen gegen Villach muss HCB-Coach Tom Pokel erneut auf John Esposito verzichten. Er laboriert weiter an den Folgen einer Gehirnerschütterung. Ungewiss ist auch der Einsatz von Marco Insam, der im Moment mit Fieber außer Gefecht gesetzt ist. Ob er zur Verfügung steht, wird sich erst in den Stunden vor Spielbeginn entscheiden. Beim VSV muss unterdessen der angeschlagene Brock McBride zuschauen.
Der erste Puckeinwurf in der Eiswelle erfolgt am Donnerstag um 19.45 Uhr. Der Rückrundenauftakt in der Pick Round wird hingegen am Samstag (17.30 Uhr), in der Villacher Stadthalle ausgetragen.
Erste Bank Eishockey Liga – Das Spielprogramm der nächsten Tage:
5. Spieltag Pick Round – Donnerstag, 30. Januar
HC Orli Znojmo – EC Red Bull Salzburg (18.30 Uhr)
EHC Liwest Linz – UPC Vienna Capitals (19.15 Uhr)
HCB Südtirol – EC Villacher SV (19.45 Uhr)
6. Spieltag Pick Round – Samstag, 1. Februar
EC Villacher SV – HCB Südtirol (17.30 Uhr)
EC Red Bull Salzburg – HC Orli Znojmo (17.30 Uhr)
UPC Vienna Capitals – EHC Liwest Linz (17.50 Uhr)
Die Tabelle der Pick Round:
1. EC Red Bull Salzburg 9 Punkte
2. UPC Vienna Capitals 8
3. HCB Südtirol 7
4. EHC Liwest Linz 5
5. EC Villacher SV 4
6. HC Orli Znojmo 4