Ecco il primo “botto” di mercato – Leland Irving rinnova con il Bolzano

L’HCB Alto Adige Alperia comunica di aver trovato l’accordo per il rinnovo del contratto del portiere canadese Leland Irving. La società biancorossa riesce così a centrare subito uno dei primi obiettivi di mercato in vista della prossima stagione. Irving, che è entrato subito nel cuore dei tifosi grazie a prestazioni straordinarie, si prepara così a vivere la sua seconda avventura con la maglia dei Foxes.

Il goalie ex-NHL, che il prossimo 11 aprile compirà 31 anni, è arrivato nel capoluogo altoatesino il 22 giugno scorso. Fin da subito ha dato sfoggio della sua grande abilità tra i pali, trascinando i biancorossi a una serie di storiche vittorie in Champions Hockey League fino ad arrivare agli ottavi di finale della competizione europea. Anche in Erste Bank Eishockey Liga Irving ha dato un contributo chiave alla qualificazione ai playoffs, risultando al termine della regular season il secondo miglior portiere della lega con una percentuale del 92%, dietro soltanto a Lars Haugen. Un infortunio al ginocchio gli ha impedito di disputare i playoffs: dopo l’operazione il portiere ha già iniziato la riabilitazione e per il ritiro estivo di agosto sarà pienamente recuperato.

Irving inizia la sua carriera in WHL nel 2004, con gli Everett Silvertips. Para con percentuali tra il 92% e il 93%, mettendosi in mostra tanto da essere draftato nel 2006 dai Calgary Flames, al primo turno come 26esima scelta totale. Il suo esordio nella massima serie americana però viene posticipato di qualche anno: gioca un’altra stagione con i Silvertips, vince l’oro con il Team Canada ai Mondiali U20 e infine sbarca in AHL, prima con i Quad City Flames, poi con gli Abbotsford Heat. Nel 2011 ecco l’esordio in NHL con Calgary: in due stagioni gioca con i Flames 13 partite. Nel 2013 vola per la prima volta in Europa, in Liiga, sponda Jokerit, dove para con oltre il 92%. L’anno successivo si aprono le porte della KHL, che disputa con la maglia del Salavat Yulaev Ufa: con la compagine russa prendere parte anche alla Spengler Cup, perdendo soltanto in finale contro il Ginevra. Nel 2015 fa ritorno in AHL, questa volta con gli Iowa Wild (41 partite, 91,3% svs) e nel 2016 viene ingaggiato ancora in Finlandia, dal KooKoo (35 partite, 92,3%). Prima dell’arrivo a Bolzano nel 2018, disputa un’altra stagione in AHL tra Lehig Valley Phantoms e San Diego Gulls.

“Amo stare qui, Bolzano è una bellissima città con tifosi meravigliosi – spiega Irving – la mia famiglia si trova molto bene, i bambini vanno a scuola, siamo innamorati delle montagne, del cibo…insomma, è un posto meraviglioso per giocare a hockey. Naturalmente lavorerò duro nel corso dell’estate per la riabilitazione e non vedo l’ora di tornare pienamente in salute e più forte di prima. L’obiettivo sarà portare la squadra nuovamente ai playoffs e questa volta viverli da protagonista – prosegue – anche se è ancora presto per capire cosa ci aspetta, bisognerà attendere le decisioni sul coaching staff: sicuramente Clayton Beddoes ha fatto un ottimo lavoro al termine della scorsa stagione. Certamente ci saranno alcuni volti nuovi in spogliatoio, ma la filosofia sarà sempre la stessa: attenerci al nostro piano di gioco e dare il meglio come squadra ogni partita”.

Ulteriori informazioni su Leland Irving: https://www.eliteprospects.com/player/10427/leland-irving

L’HCB Alto Adige Alperia comunica anche che gli attaccanti Alex Petan e Brett Findlay giocheranno la prossima stagione con la maglia degli Iserlohn Rooster, in DEL. La famiglia biancorosso ringrazia i due giocatori per l’impegno con la maglia biancorossa e porge loro i migliori auguri per la nuova avventura.